さあ、プレシーズンリーグだ

2015年 9月 5日（土）

今年は4年に1度のラグビーワールドカップが開催される年なので、トップリーグの開幕は11月13日（金）となっている。その間の無聊を癒すため、「プレシーズンリーグ」なるものが設定された。

プレシーズンリーグは、「7人制ラグビー方式」。まず、16チームを4チームずつの「プール」に分け、3試合総当たりで順位を決める。その後、それぞれのプールの1位から順にカップ・プレート・ボウル・シールドを争うトーナメント戦を行い、それぞれの1位が表彰される仕組みである。

プールは、昨年の順位を基本にして、盛り上がりそうな組み合わせを意識して決められているとのこと。昨年7位のキヤノンイーグルスは、プールＤ。東芝ブレイブルーパス（昨年3位）・リコーブラックラムズ（昨年9位）・豊田自動織機シャトルズ（15位）と対戦することになる。もちろん、イーグルス対ブラックラムズが、盛り上がりを期待されている対戦になるのだろう。

イーグルスの初戦は、9月 5日（土）に秩父宮ラグビー場での豊田自動織機シャトルズ戦。トップリーグ同士での対戦は初めてで、2012年 1月29日のトップチャレンジ１第1戦、近鉄花園ラグビー場での対戦以来となる。

なお、自分自身のこの間のラグビー観戦は、7月11日（土）にＮＴＴ千葉総合グラウンドで行われたＮＴＴコミュニケーションズシャイニングアークスとの練習試合と、7月31日（金）に町田市立陸上競技場で行われた、南アフリカのブルー=ブルズ戦。前者は12対33、後者は3対50で、ともにイーグルスが敗れている。

さて、シャトルズ戦の試合開始は16時40分。一般入場開始は15時30分。イーグルスの受付開始は14時30分。今日は、今年のファンクラブ（サポーターズクラブ）入会の手続きをしなければならない。かと言って、あまり早く行ってもしょうがないから、遅めの昼食をとってから、15時ぐらいに秩父宮に着けばいいかな、と考えていたのだが、結局受け付け開始前に到着してしまう。最初のグループで入会手続きを済ませ、いったん外苑前駅近くに戻ってカレーを食べてから、入場待ちの列に並ぶことになった。

これが新しい会員証。これまでの、クレジットカード状のプラスチックから、紙製になった。今までは無料で入場券がもらえたのが、1試合500円に変更。その代わり、観戦試合数に応じてプレゼントがもらえることになった。まず目指すのは、3試合の「オリジナルストラップ」。その後、6試合で「オリジナルトートバック」か「オリジナルキャップ」。9試合で「オリジナルＴシャツ」。プレシーズンリーグ・トップリーグの全試合に相当する15試合で「オリジナルレプリカＴシャツ」がもらえるとのこと。

いつも秩父宮ではバックスタンドのほぼ最上段で観戦するのだが、プレシーズンリーグは全席自由席なので、メインスタンドの前方に席を取る。数列前は「選手席」となっており、試合が始まるとイーグルスの選手達がやって来た。試合開始まで、売店を眺めたりするが、去年に比べて商品が増えているようだ。今日はカレーを食べたばかりなので見送るが、秩父宮には何度も来る機会があるので、いつか試してみることにしよう。

出場選手は、１菅原・２金子・３レイルア・４湯澤・５菊谷・６植松・７嶋田・８カール=ロウ・９福居・１０ダラン=マーフィー・１１小野澤・１２三友・１３林・１４原田・１５森谷。控えが１６清水新也・１７東恩納・１８城・１９落合・２０杉永・２１天野・２２和田・２３藤本。林・清水新也・東恩納・杉永の4人は新人である。

序盤は、両者反則のない中で、イーグルスが優勢。しかし、最初に得点を得たのはシャトルズで、11分にトライ・ゴールで0対7。その後、イーグルスはモールで押し込んだり、2年目にして初出場ダラン=マーフィーの有効なタッチキックにより相手ゴールに迫るが、得点にはつながらない。

しかし、34分に小野澤がパスを受けてゴールに走り込み、イーグルス移籍後初トライ！場内は大いに盛り上がる。ゲームキャプテン三友のキックで7対7の同点。ところが、その直後にシャトルズにトライを与えてしまい、7対14で前半を終了する。

後半も、なかなか得点が奪えない。しかし、25分にようやくモールからカール=ロウがゴールに飛び込み、14対14の同点。この前後、22分に東恩納、25分に杉永、31分に清水と、新人選手を続々つぎ込むが、得点にはつながらず。

そしてノーサイド目前、攻め込まれたところでペナルティを犯してしまい、ホーン。間違いなく決まるだろうと、負けを覚悟したペナルティゴールは、なぜか右に外れてしまい、14対14の引き分けで試合終了となった。

これで両者勝ち点は2。プールＤのもう1試合は、東芝ブレイブルーパスが35対24でリコーブラックラムズを破り、第1節終了時点での順位は1位ブレイブルーパス（勝ち点5）、2位イーグルスとシャトルズ（勝ち点2）、4位ブラックラムズ（勝ち点1）。

イーグルスの第2節は、9月12日（土）にレベルファイブスタジアムでブレイブルーパスと対戦。ここで勝つと、1位同士のカップトーナメントに大きく前進し、敗れると4位同士のシールドトーナメントの可能性も出てくる。何しろ3試合しかないので、どの1戦も大きな意味を持ってくる試合なのである。