もしラグビーが３セット制だったら

２０１２年 9月15日（土）

ラグビートップリーグ第3節、キヤノンイーグルスは秩父宮ラグビー場で神戸製鋼コベルコスティーラーズと対戦。昨期はリーグ戦6位（6勝6敗1分）だったが、トップリーグ創設9年のうち4つしかない優勝チームの1つである。そして、前回前列で観戦していたおっちゃんも「今年のスティーラーズは違う」と言っていた通り、「世界最強CTB」と言われたジャック=フーリーをパナソニックワイルドナイツから獲得している。

今日は17時からのダブルヘッダーで、イーグルスは第1試合。イーグルスもスティーラーズも、第2試合の東芝ブレイブルーパスもＮＴＴドコモレッドハリケーンズも、ついでに日本ラグビー協会も、全部テントの色は赤。秩父宮ラグビー場の前は、傾きかけた日の加減もあって赤く染まっていた。

真西を向いているバックスタンドは夕陽を真正面から受けることになるので、今日はメインスタンドで知人3人と観戦することになった。いろいろ話をしているうちに、選手入場。イーグルスのイーグル君、スティーラーズのコーロクンも一緒に入場してきた。

これがコーロクン。製鉄所の高炉です。後ろの列の人たちは、「アツエンクンやチュウゾウクンはいないのか」と言っていました。さすが古豪のファンはレベルが高いわ。ちなみに私、神戸製鋼の加古川製鉄所を見学したことがあります。

イーグルスのメンバーは第2節と全く同じ。スティーラーズはさすがに強く、開始直後の簡単かと思われたペナルティゴールを外されて安堵したのもつかの間、4分にトライを決められてしまう（ゴール成功）。すかさず三友良平のペナルティゴールで4点差とするも、即座にトライを返されてしまい、さらに13分にもトライを決められて16点差に突き放されてしまった。前戦同様にタックルは決めているのだが、ちょっとした隙間を突かれてしまう感じ。

今日は厳しい試合になってしまうのか…と思ったが、その後はよく相手の攻撃をしのぎ、27分にキャプテン和田拓がトライ！（上はトライ後の写真）。ただ、前半終了間際の38分にもジャック=フーリー2本目のトライを許してしまい、10対26で前半を終えた。

ハーフタイムには、ロンドンパラリンピックで4位になったウィルチェアーラグビー日本代表からの報告があった。

メインスタンド中央部は「いい席」なので、ファンクラブ会員特典の自由席では、どちらか側に寄った席にしか座れない。前半は、スティーラーズ側になるグラウンドに向かって右側に座っていたが、後半もイーグルスのトライやゴールをより近くで見よう！と逆側に移動。これに選手が応えてくれた。

ほとんどの時間帯で、イーグルスが攻勢。まず5分にトライで11点差に迫り、13分にＰＧを決められるが、20分のトライ（ゴール成功）でついに7点差に迫る。このままいけば勝ち点1は確保…なんて消極的なことを考えてはいけない。あと20分、1トライと１ＰＧで逆転だ！と力を入れて観戦。

27分、ハーフラインに近い位置だが三友がPGを狙う。残念ながら外れてしまうが、これぐらい離れた位置からもＰＧを狙ってくるということは、自陣では反則は失点につながる可能性が高いということで、相手へのプレッシャーになるとの知人の解説。三友のゴールの成功率を当然相手も承知しているだろうから、この作戦は効果がありそうだ。

残り10分、イーグルスは攻める。しかし、相手に攻め込まれた39分、ボールを持った相手選手のまわりにイーグルス選手の空白ができたすきを突かれ、ドロップゴールを決められ10点差に広がってしまう。残り1分、イーグルスは猛攻撃を見せる、もう少しでトライか！というところまで行ったのだが、残念ながらノーサイド。22対32の敗戦となり、得失点差マイナス10、トライ数3で勝ち点を得ることはできなかった。

しかし、後半だけなら12対6。前節もそうだったし、もしラグビーが3セット制なら3セット目を取って勝ってたんじゃないか、あるいはセットポイント制なら2試合とも1対1で引き分けじゃないか…なんて考えてもしょうがないですけどね。でも、ノーサイドまで疲れを見せずに攻め続ける試合は、見ている側としては非常に力の入るものなのであります。

次節はいよいよ王者サントリーサンゴリアスと22日（土）17時から秩父宮ラグビー場で対戦。同じ昇格組の九州電力キューデンヴォルテクスは第2節に5トライを挙げ5点差まで詰め寄っている。イーグルスも、臆することなく立ち向かってほしいものだ。

今日の敗因。実はわたくし、応援するチームの対戦相手の売っているを食べたりもらったりすると、必ず負けるというジンクスがあるのです。今日は入場待ちの行列に並んでいるとき、あまりに蒸し暑いのでうちわをもらってしまいました。これを断っていれば、あるいは…。反省します。