トップチャレンジ１第1節はウエスト２チームが快勝

トップチャレンジ1は第1節2試合が秩父宮ラグビー場で行われ、トップウエスト2位のホンダヒートと同1位のＮＴＴドコモレッドハリケーンズが共に快勝して勝ち点5を挙げた。

	月日	時刻		結果 （括弧内はトライ）
1	1月15日（土）	12:00	九州電力キューデンヴォルテクス	●19(1)-34(4)○	ホンダヒート
2		14:00	キヤノンイーグルス	●7(1)-38(6)○	ＮＴＴドコモレッドハリケーンズ

これにより、第1節での順位は下記の通り。

順位		勝ち点	得失点差	トライ	ゴール
1	ＮＴＴドコモレッドハリケーンズ	5	31	6	4
2	ホンダヒート	5	15	4	4
3	九州電力キューデンヴォルテクス	0	-15	1	1
4	キヤノンイーグルス	0	-31	1	1

第2・3節の日程は

節	月日	時刻			会場
2	1月22日（土）	12:00	ＮＴＴドコモレッドハリケーンズ	ホンダヒート	レベルファイブスタジアム
		14:00	キヤノンイーグルス	九州電力キューデンヴォルテクス
3	1月29日（土）	12:00	キヤノンイーグルス	ホンダヒート	近鉄花園ラグビー場
		14:00	ＮＴＴドコモレッドハリケーンズ	九州電力キューデンヴォルテクス

となっている。第2節が1勝同士、1敗同士の対戦となったので、第2節でトップリーグ自動昇格チームが決まるのは、第1試合の勝者が勝ち点5（4トライ以上）、第2試合の勝者が勝ち点4（3トライ以下）だった場合のみとなった。

イーグルスとしては、第2節で自らが勝ち点5で勝つことはもちろんだが、願わくば第1試合はホンダヒートに勝ち点4で勝ってほしい。そうすれば、第3節のホンダヒート戦で勝つことにより、トップチャレンジ1位で日本選手権に出場することができる。

第1試合は、東スタンド（バックスタンド）の、ヴォルテクス応援団の中で観戦。九州電力東京支店が中心なのだろうが、かなりの方が応援に来られていた。

序盤は両チームとも硬さがあったのか、パスのミスが目立った。しかし、モールでの圧倒的な強さもあって、先に調子を取り戻したヒートがトライを重ね、前半3トライで21点。ヴォルテクスは34分にようやく1トライするも、10点で前半終了。ヴォルテクスのフルバッククリス=レイサム選手の、きれいにグラウンドの上を飛んでいくキックが印象的だった。

後半もヴォルテクスはトライをすることができず。後半9分のPGで8点差にまで追い上げるが、2分後にはヒートにトライをされ、その後も得点はPGによるもののみに終わった。

このあたりの芝がぼろぼろ。確か、レイサム選手だったと思うが、ボールを受けた時に足を滑らせ、思いっきり仰向けに倒れてしまうなんてことがありました。

スタンドに飲み物を売りに来るところが、トップイーストの試合とは違います。お嬢さんが着ているのは、トップリーグのＴシャツ。

第2試合は9012人の観客で、東西両スタンドともかなりいっぱい。レッドハリケーンズは細長い風船を両手に持って、統率のとれた応援をしていた。ハーフタイムにはチアガールも出ていたんだそうな（見逃しました）。

試合は、全般的にイーグルスが押していた印象だったが、肝心なところはすべてレッドハリケーンズ。イーグルスの選手や試合展開を、かなり研究していたようで、イーグルスの選手をきっちりとマークし、うまく反則を誘い出してイーグルスに得点を許さなかったのではないかと思われる。印象に残ったのはナンバーエイトのイオンギ=シオエリ選手の突進力と、ハミッシュ=ガード選手の速さ。

31点差をつけられたイーグルスだが、後半だけなら7対14。終盤に点差があるとプレーが荒れることも多いのではないかと思うが、攻守ともにそのようなことがなかったのではないだろうか。前述のように、今日の負けで1位あるいは自動昇格から大きく後退したというほどではないので、第2節・第3節とどのような試合をしてくれるか、楽しみにしたい。