3位でも日本一

クライマックスシリーズの前身であるパシフィックリーグのプレーオフ制度が始まってのが2004年。それから7回目にして、初めてシーズン3位の球団が日本シリーズを制したことから、千葉ロッテマリーンズが「史上最大の下克上」と言われたのはご存知の通り。

これに対し、「史上最大は斎藤道三だろう」とか、「3位のチームが日本一になるのはおかしい」という異論が出されている（たとえば野村克也氏）。前者はともかく、後者についてはそれほどおかしなことだろうか。

というか、基本的に野球というのは「おかしい」スポーツなのである。だいたい競技場の広さが場所によってまちまちな競技が他にあるだろうか。たとえば、「東京ドームは狭いので本塁打が出やすい」というのは定説になっているが、これは「日産スタジアムのサッカーゴールは広いので点が入りやすい」とか「福岡国際センターの土俵は狭いので押し相撲に有利」というのが許されているのと同じである。

そもそも、現行のクライマックスシリーズ制度があるということは、3位でも日本シリーズに進出できるというのは当然であり、今回は起こりうる事象が起きたにすぎない。なので、おかしいと騒ぐなら制度ができた時点で騒ぐべきであり、結果が出てから騒ぐのは何をいまさらである。

今の制度で「日本一」になるためには、「シーズン3位以上」「クライマックスシリーズ優勝」「日本シリーズ優勝」の条件を満たす必要がある。ということは、「長期戦を戦う力が一定以上あること」「短期戦で戦う能力が優れていること」の2つの条件を満たした球団が「日本一」にふさわしい、と考えられているということなのだろう。そう考えると、リーグ優勝だけが日本シリーズ進出条件ではないというのにも説得力が加わりそうだ。

ところで、いろんな競技に「日本選手権」があるが、そこでの結果、即ち「日本一」は「おかしくない」ものなのだろうか。団体競技に絞ってウィキペディアで調べてみると、

・サッカー

出場資格は「シード出場チームと各都道府県代表47チーム」。「シード出場チーム」はＪリーグのＪ１・Ｊ２全チームとJFL前期リーグ戦終了時上位3チームと総理大臣杯全日本大学サッカートーナメント優勝チーム。従って、「3部」に相当するJFL（日本フットボールリーグ）からでも「日本一」になることができる。

・ラグビー

出場できるのはトップリーグから6チームと、トップチャレンジ１の優勝チーム、クラブ選手権優勝チーム、全国大学選手権の優勝・準優勝チーム。トップリーグ10位や、「2部」に相当する「トップイースト」等からでも「日本一」になることができる。

あと、バレーボールやバスケットボールについても見たが、主たるリーグでの優勝チームが「日本一」になれるわけではない、という点では共通している。ただ、いずれも「日本選手権」には主たるリーグ以外のチームや、大学からの参加がある点がプロ野球とは異なる。

だんだん話が散乱してきたが、「リーグ優勝チームで日本シリーズを争うべき」という考え方を否定するつもりは全然ない。ただ、クライマックスシリーズの導入によって、9月のプロ野球がどれだけ盛り上がるようになったことかを思い出してほしい。特に、明らかに上位と下位の実力差があるセントラルリーグとは違い、パシフィックリーグでは「クライマックスシリーズに出られるか」「本拠地でクライマックスシリーズが開催できるか」「優勝できるか」を争う、手に汗握る試合が連日のように行われるのである。以前のように、9月になると上位2チーム以外は消化試合で平日のナイターの観客は5000人以下、なんてことがなくなっただけでも、クライマックスシリーズの存在価値は大きいと思うのだが、いかがだろうか。

なお、だからと言って、出場チームをもっと増やした方がいい、とは思っていません。気になるのは、今期から「ファーストステージ」「セカンドステージ」という名称を、「ファーストステージ」「ファイナルステージ」としたこと。2段階しかないのに「ファイナル」かい、という感じだが、もしや4位まで出場範囲を広げて「ファーストステージ」「セカンドステージ」「ファイナルステージ」にするつもりなんじゃないか、と少しだけ勘ぐっている。