秋の夕日にジェット風船

2006年10月 8日（日）

　インボイス西武ドームに、パシフィックリーグのプレーオフ第１ステージ第２戦西武ライオンズ対福岡ソフトバンクホークスを見に行く。上の写真は西武池袋駅の柱。プレーオフの雰囲気を盛り上げているのか、と一瞬思ってしまった。

　プレーオフ第１ステージの観戦は３年連続。一昨年はライオンズ対ファイターズの第３戦（→記事）、昨年はマリーンズ対ライオンズの第２戦（→記事）。いずれもその試合で本拠地球団、即ちシーズン２位の球団が第２ステージ進出を果たし、リーグ優勝をし、日本一になっている。今年も第１戦でライオンズが勝っているが、今日勝って最初の「３年連続」を果たしますかどうか。

　池袋駅からの直通快速で、開場直前に西武球場前駅到着。弁当を買っているうちに列がほとんどなくなったので、入場する。

　入ったのは３塁側だが、ライオンズの応援旗が配られる。裏面は松坂大輔が「見たい」と言っているという映画の広告。他にスポーツニッポンの号外（？）も配られる。

　ポスターは伊東勤監督の言葉。

• 今までの応援を、無駄にはしない。
• 去年の借りはきっちり返す。
• 最後に笑おう。いっしょに笑おう。
• ドームを青く染めてくれ。

　なぜかこんなポスターも一緒に貼られていました。

　敵方であるホークスの応援用具を売っている場所がいくつもあるのは結構なこと。買いはしませんでしたが。

　試合開始直前。チアガールの「ＹＭＣＡ」に合わせて踊るフリオ=ズレータ。この後、守備位置の左翼に向かう和田一浩と手を合わせたりしていました。いいねぇ。

　プレーオフには線審がいます。

　さて、試合の方はライオンズは新人松永浩典、ホークスは和田毅の左腕同士。１回裏に３番中島裕之が本塁打を放ち先制すると、松永は３回まで１安打４三振の９人で抑え、ライオンズ優勢。

　ところが４回表、先頭川崎宗則の安打の後、２番大村直之がバントの構えをしたところ、頭の近くに球を投げられ転倒。バットにかけた滑り止めのスプレーを投げつけるのを見て、大村が興奮状態にあることを察した３塁コーチ森脇浩司監督代行がすかさずなだめに来る。

　大村は投手右にバント。松永が取って１塁に誰もいないため自ら走るが、間に合わず内野安打で無死１・２塁。３・４番を抑えて２死とするが、５番ズレータ、６番ホルベルト=カブレラに連続四球で押し出しの１点。ホークスは昨年の第２ステージ第５戦の３回以来、プレーオフ１９イニングぶりの得点となった。続く仲澤忠厚が右中間への２塁打で走者一掃。自らは３塁でアウトとなるも、４対１となった。それにしても仲澤を刺した他、この試合は赤田将吾の好守備が目立ちました。

　しかしさすがはライオンズ。５回裏に片岡易之の２塁打で１点。勝利投手の権利を得る直前の和田が降板し、代わって出てきた新人柳瀬明宏から中島が犠牲飛球で１点差と迫る。

　しかし６回表、２年間で「プレーオフに弱い」との評判が定着してしまった松中信彦が１死３塁から適時安打で２点差。打った松中は塁上で手を叩いて大喜び。

　柳瀬は６・７回を３者凡退に抑え、最初の犠飛だけで打者８人を無安打。８回表には松中が２塁打で３点差。ホークスが着々と優勢になるも、まだ８・９回でどうなるかわからない、とライオンズファンは思っていただろう。しかし、２番から始まった８回裏は、これも新人の藤岡好明から中島が安打を放つも、アレックス=カブレラがこの試合３個目の三振、和田も凡退で無得点。

　そして９回表。投手は８回からの三井浩二が１死１塁から川崎に死球。川崎はしばらく倒れたままで、頭部付近かと思われたが、「危険球」とはならなかったので違ったのだろう。川崎は治療を経て復帰。２死としたところで石井貴。しかし代打田上秀則に適時安打、松中に３点本塁打、ズレータに本塁打、カブレラに安打とぼろぼろ。松中の本塁打の時点で、１塁側の客席にかなりの空席ができた。

　８点差。９回裏のライオンズは代打３人を続けて送るも、飛球・三振・三振であっさり終了。明日の第３戦で勝った方が第２ステージに進むことになるが、松中が「プレーオフの呪縛」から脱したのではないかと思われるホークスが有利になっただろうか。

　試合後のインタビューは勝ち投手の柳瀬と５打点の松中。松中、感極まっておりました。しかし、バックスクリーンには顔が出ているものの、もう少し内野からも見える位置でやって欲しいものである。