「優勝しに行きましょう」

　ということで、昨日は千葉マリンスタジアムでのパシフィックリーグプレーオフ第１ステージ第２戦。第１戦でマリーンズが勝ったので、この試合でマリーンズが勝つか引き分ければ、ホークスとの第２ステージ進出ということになる。

　指定券を持っているので急ぐ必要はないのだが、いつもより早く試合開始２時間半ほど前にスタジアムに着くように海浜幕張へ。構内にはこんなポスターが貼られていた。

　左上は前回の優勝である１９７４年の金田正一監督とボビー=バレンタイン現監督。右上は有藤道世から福浦和也、西岡剛、李承燁、今江敏晃。右下は村田兆治から清水直行、渡辺俊介、小林宏之、小林雅英。

　駅前にはダフ屋。幕張メッセでの行事ではなく、マリーンズの試合のダフ屋は初めて見たような気がする。

　マリンスタジアムの前には大きな表示器。今日の試合に入場できない人のため、ここに中継をするらしい。実際にかなり多くの人が集まったんだとか。

　そして横断幕。

　バレンタイン神社は、出開帳。あ、お参りしなかった。

　そして、タイガースとの日本シリーズの入場券発売要領。

　入場の列は、２階にある入り口から階段を降りて１階で何度も折り返すほど伸びている。並んでいると、小降りになっていた雨がようやく止み始めた。ようやく階段を登ると、２階でもさらに何度も折り返していた。

　いつもはバックネット裏の内野指定席Ｓに座るので、さほど応援に巻き込まれることはない。しかし今回は内野１階席がすべて内野指定席として販売されており、どの席が割り当てられるかわからない。入ってみると、もうすぐ外野席というところであった。立ち上がって飛び跳ねる人はいないが、応援の盛り上がりはかなりのものである。

　１回裏、マリーンズ初回の攻撃前のライト側外野席。

　試合開始直前のレフト側外野席。青に青なのでわかりにくいが、かなり空席が目立っている。これでも当初よりマリーンズ側（右側の白い部分）を広げているのである。どうしたんだライオンズファン。

　こんな状態なので、贔屓目ありでマリーンズ有利な雰囲気。１回表を三者凡退に抑え、１回裏に１番の小坂誠が三塁打を打った時点で、勢いづいたような感じだった（繰り返すが贔屓目ありで）。

　わかりにくいと思うが、李承燁の打席では最上段で捕虫網を掲げている人たちがいる。「捕るからここまで飛ばしてくれ」ということなんだろう。いろいろ考えますねぇ。

　７回表を終わって３対０。ジェット風船も大量に飛び、客席から拍手も出たほど。

　終わってみれば３対１。まったく大差ではないのだが、なんとなく楽勝ムードだった。しつこいようだが贔屓目ありで。

　勝った瞬間に紙吹雪が舞う。これも大量で、外野席などシュレッダの切り屑を両手で掻き混ぜたような感じ。「白い紙吹雪」との記事も見かけたが、筆者のまわりの人は１０ｃｍ角程度に切った新聞紙を使っていた。

　下の写真は舞った後です。

　しかし、これでプレーオフ第２ステージに進出できた、というだけ。第２ステージで負ければ２位であり、いわば本来の位置が再確認できただけ、という状態なのである。バレンタイン監督は、観客に向かって「福岡に行きましょう」と言った。その後、選手には「優勝しに行きましょう」と言ったらしい。